Der Roman INSELN entfaltet sich auf der Achse Portugal–Kanaren–Cabo Verde–Brasilien, die der Autor Marcel Dolega während vieler Jahre auf See kennengelernt hat.
Der erste Teil spielt auf den Inseln des Nordatlantiks. Die Kanaren hießen auf alten Seekarten auch Islas Afortunadas, die Inseln der Glückseligen.
Mindelo, auf der kapverdischen Insel São Vicente bildet einen der zentralen Orte der Handlung von INSELN. In Mindelo fällt für den Protagonisten Tom die Entscheidung, Kurs Brasilien anzulegen. Später findet sich sein Bruder Marek dort im Exil. Mindelo ist ein zentraler Ort für Fahrtensegler, die nicht sofort von den Kanaren Kurs Karibik ansetzen. Von hier bestehen zusätzlich die Möglichkeiten an die westafrikanische Küste zu segeln oder nach Brasilien.
Erster Teil—Islas Afortunadas
Die Inseln des Nordatlantiks.
Im zweiten Teil beginnt die Geschichte in Salvador da Bahia und Itaparica. Hier lernen wir die weibliche Hauptfigur des Romans Sol kennen. Sie stammt aus Salvador und wohnt in der Villa ihres Bruders Raul, aus dessen Welt sie ausbrechen will. Einer Welt aus illegalen Geschäften und strengen Loyalitäten.
Von dort geht es nach Rio de Janeiro und zur Region der Ilha Grande mit der Kolonialstadt Paraty, dem alten Gefängnis von Dois Rios und dem Saco de Mamnguá. Dort kumulieren sich die Handlungsstränge von Inseln zu einem Showdown am Ende des zweiten Teils.
ZWEITER Teil—Isla de Vera Cruz
Brasilien.
Der dritte Teil Die letzten Inseln kehrt über Stationen in Brasilien und Cabo Verde zurück nach Portugal – zu den Azoren und in die Lagune von Culatra. Wir beobachten – fast cineastisch – die Schiksale der einzelnen Figuren. Dabei entstehen Resonanzräume zu den jeweils abwesenden Protagonisten. Auch das Meer, in den ersten Teilen immer präsent, ist zunächst in weite Ferne gerückt. Der Leser erahnt es, er weiß, es ist da irgendwo. Doch die Protagonisten finden sich auf alten Friedhöfen in Rio de Janeiro, in einer Urwaldkathedrale auf Itaparica oder in den staubigen Gassen von Mindelo wieder.
Dritter Teil—Die letzten Inseln
Rückkehr–Brasilien–Cabo Verde–Azoren–Portugal.
Die Erzählung entfaltet sich zunächst entlang einer linearen Achse, bekommt aber am Ende durch ihre Auflösung in Culatra und in Horta auf den Azoren eine zirkulare Form – und die eine Geschichte löst sich in viele kleine auf.